हार्दिक पंड्या पिछले साल मुंबई इंडियंस में लौटे और रोहित शर्मा की जगह कप्तान भी बने। एमआई प्रबंधन के फैसले से पूरे देश में स्तब्धता फैल गई और ऑलराउंडर को भारत के कप्तान के प्रशंसकों से भी काफी प्रतिक्रिया मिली। एमआई ने हार्दिक को 2022 सीज़न से पहले रिलीज़ कर दिया, और उन्हें गुजरात टाइटन्स ने खरीद लिया, जिन्होंने उन्हें कप्तान भी बनाया। उन्होंने अपने पहले आईपीएल सीज़न में जीटी को खिताब दिलाया, इसके बाद 2023 में उपविजेता रहे।
प्री-सीज़न प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, हार्दिक से एक रिपोर्टर ने पूछा कि वह कप्तानी परिवर्तन पर प्रतिक्रिया से कैसे निपट रहे हैं। उन्होंने जवाब दिया, “ईमानदारी से कहूं तो मैं प्रशंसकों और हर चीज का सम्मान करता हूं लेकिन साथ ही हम खेल पर भी ध्यान केंद्रित करते हैं और जो जरूरी है उस पर भी ध्यान केंद्रित करते हैं।” “मैं नियंत्रित करने योग्य को नियंत्रित करता हूं, मैं उस पर ध्यान केंद्रित नहीं करता हूं जिसे मैं नियंत्रित नहीं कर सकता और साथ ही, हम प्रशंसकों के आभारी हैं क्योंकि उनसे बहुत सारा प्यार, प्रसिद्धि और नाम मिलता है। उन्हें व्यक्त करने का पूरा अधिकार है और हम उनकी राय का सम्मान करते हैं, मैं बहुत उत्साहित हूं और इस पर और अधिक ध्यान केंद्रित करने जा रहा हूं।”
“यह कुछ अलग नहीं होगा क्योंकि अगर मुझे उनकी मदद की ज़रूरत होगी तो वह हमेशा मेरी मदद के लिए मौजूद रहेंगे। साथ ही, उनके (रोहित) भारतीय कप्तान होने से मुझे मदद मिलती है क्योंकि इस टीम ने उनकी कप्तानी में अपना सारा गौरव हासिल किया है।” उन्होंने कहा, “अब से, उन्होंने जो शुरू किया है उसे आगे बढ़ाना मेरी जिम्मेदारी होगी। मुझे पता है कि पूरे सीजन में उनका हाथ मेरे कंधे पर रहेगा।”
आईपीएल 2024 शुक्रवार से शुरू होगा क्योंकि सीज़न के शुरुआती मैच में गत चैंपियन चेन्नई सुपर किंग्स का सामना रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर से होगा। इस बीच, एमआई रविवार को गुजरात टाइटंस के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगी। पिछले सीजन में एमआई चौथे स्थान पर रही थी। प्लेऑफ़ में लखनऊ सुपर जायंट्स को हराने के बाद, वे जीटी से हार गए और फाइनल में नहीं पहुंचे। लेकिन इस बार हार्दिक के टीम में होने से पांच बार की चैंपियन टीम रिकॉर्ड छठी ट्रॉफी की तलाश में होगी।
